Kolej

Kolej je pevně ukotvená vodicí jízdní dráha, po které se pohybuje drážní vozidlo. Je součástí kolejového svršku. Většinou se skládá ze dvou paralelních kolejnic, připevněných na některý typ kolejnicové podpory, obvykle pražce nebo betonové desky. Vzdálenost mezi vnitřními hranami hlav obou kolejnic se označuje jako rozchod koleje. Existují i koleje s jednou kolejnicí, kterým se říká monorail.

Původ slova

Slovo kolej původně označovalo stopu, kterou nechává kolo vozidla vytlačenou do půdy (povrchu), po které jede. Tento původní význam se později přenesl na zařízení, které tomuto zatlačování kol zabraňuje.

Technický princip koleje

Po hlavách kolejnic se odvalují ocelová kola (uspořádána jako dvojkolí) drážních vozidel, která mají rozchod kol odpovídající rozchodu kolejí, okolky kol obvykle zasahují pod úroveň hlav kolejnic na jejich vnitřní straně, a pomáhají vést vozidlo i vlak. U některých typů tramvajových kolejnic je pro okolky určen žlábek, který dělí hlavu na opornici (vnější část hlavy, po níž se valí kola) a přídržnici (vnitřní, užší pás hlavy, který je určen jen k vedení okolku. U železničních kolejnic se používají přídržnice jen v některých úsecích, například v místech křížení, výhybek a přejezdů.

Kolej může být přímá (půdorysný průmět osy koleje je úsečka) nebo zakřivená (oblouky konstantního poloměru, přechod mezi obloukem a přímou kolejí či jiným obloukem tvoří přechodnice).

Některé jednoduché dráhy mohou mít koleje jiného systému, například tvořené pouze žlábkem. Kolejím se podobají i některé technické systémy, při nichž je vozidlo na gumových kolech vedeno v pevném žlabu.

Využití kolejí

Koleje užívají železniční dráhy včetně metra, tramvajové dráhy, obvykle pozemní lanové dráhy, průmyslové a důlní dráhy. Koleje se někdy používají k pohybu velkých stavebních jeřábů nebo jiných pracovních strojů nebo jejich částí. Koleje jiné konstrukce mívají i zábavní atrakce jako horská dráha.